＜写真＞
撮影 2007.1.12
早大ラグビー部上井草グラウンド
今日は春関東（はるかんとう）の日である。
と言っても、何のことだかわからない人が圧倒的だろう。
春関東を知らなくても心配無用だ。安心してよい。
日本ではマイナーなスポーツの、ラグビーに関する話題である。
そのマイナーなラグビー界において比較的人気がある大学ラグビーに
通じた人だけにわかるニッチな話である。
春関東とは、大学ラグビー界の両雄 関東学院大学ラグビー部と
早稲田大学ラグビー部が戦う試合のことである。
今日、三ツ沢競技場で昨年の覇者・関東学院大学ラグビー部とライバル
早稲田大学ラグビー部の春のオープン戦が行われる。
早大側からはこの試合を称して春関東、と呼んでいる。
早大ラグビー部のホームページからは、この試合への意気込みの
強さが伝わってくる。
今年の１月に行われた大学選手権決勝で、早大有利の予想を
裏切り関東学院大学に敗れたことが伏線にある。
昨年度の敵（かたき）討ちと位置づけている選手が多い。
かつて、このイベントは存在していなかった。
両校が毎年この時期に戦うようになったのは、今から七年前、
清宮克幸氏が早大ラグビー部の監督に就任してからだ。
1990年代の長い低迷期を脱するべく、早大ラグビー部が清宮氏に
監督就任を要請したのは2001年早春のことだ。
監督に就任すると、すぐに釜利谷（横浜市金沢区）の関東学院大学
グラウンドへ春口監督を訪ね、春の練習試合を申し込んだ。
大学日本一奪還 ＝ 関東学院大学に勝つこと と定義し、ターゲットを
関東に絞ったのだ。
ちなみにそれまでの早大監督は、先方から練習試合を頼まれる
ことはあっても、自分から頼み込むことはなかったようだ。
大学ラグビー界の名門・早大の監督は低迷してはいても
偉かったのである。
氏は監督就任以来、数々のチーム改革を行って早大ラグビー部を
復活させた功労者であり、2005年のシーズンを最後に勇退して現在、
サントリーラグビー部監督を務めている。
春関東には興味深い法則を見ることができる。
両校は夏にも菅平で練習試合を行うが、春に勝つと夏も勝ち、そのまま
選手権でも勝つという3連勝パターンがあるのだ。
この法則は2001年から2005年まで続いた。
（去年だけはこの法則が乱れている）
春関東で私の記憶に鮮明なのは、2003年の試合である。
前年に11年ぶりの優勝を勝ち取った早大だったが、この日は関東に
コテンパンにやられてしまった。
前年優勝したチームが関東にまるで歯が立たない、という試合に私は
少なくない衝撃を受けたものである。
結局、この年は夏も関東が勝ち、選手権も関東が勝つことになる。
今年の春関東はどんなゲームになるだろう。
この試合を観れば今年の両校の力関係がわかる。
ファンにとっては見逃すことのできない試合である。
試合は夕方5時から行なわれる。
ちなみに、マイナーだからテレビ神奈川でも放送されない。
【参考データ】
過去六回の大学選手権における成績は以下の通り。
2001年 優勝：関東学院大学 準優勝：早稲田大学
2002年 優勝：早稲田大学 準優勝：関東学院大学
2003年 優勝：関東学院大学 準優勝：早稲田大学
2004年 優勝：早稲田大学 準優勝：関東学院大学
2005年 優勝：早稲田大学 準優勝：関東学院大学
2006年 優勝：関東学院大学 準優勝：早稲田大学
まさに両雄である。